Washington acredita que o balão abatido sobre o Atlântico no último sábado (4) faz parte de um extenso programa de vigilância chinês – mas que Xi Jinping, o líder mais poderoso da China em décadas, pode não ter conhecimento da missão.
A avaliação foi comunicada aos legisladores americanos em briefings na quinta-feira (8), e se for verdade, pode apontar para o que os analistas dizem ser uma falta significativa de coordenação dentro do sistema chinês em um período difícil das relações entre os dois países.
A alternativa neste cenário – que Xi estava ciente de que um balão estava sendo despachado sobre os EUA antes de uma visita do secretário de Estado, Antony Blinken, a Pequim – levantaria um conjunto separado de preocupações sobre a tomada de decisão da China em relação aos EUA.
Isso pode significar que Xi e seus principais assessores subestimaram a gravidade potencial das consequências da missão e a possibilidade de colocar em risco a visita de Blinken, que seria a primeira do diplomata mais graduado dos EUA desde 2018 e foi recebida por Pequim como um caminho para aliviar laços tensos.
Até agora, a China ofereceu poucas informações para preencher sua própria versão dos eventos – afirmando que o balão era um dirigível de pesquisa civil chinês desviado do curso e negando categoricamente um programa de vigilância mais amplo.
Pequim, em um comunicado no fim de semana passado, parecia vincular o dispositivo a “empresas”, em vez do governo ou militares – embora na China a proeminência de empresas estatais e um robusto complexo militar-industrial borrem a linha entre os dois.
No entanto, um alto funcionário do Departamento de Estado disse que os EUA acreditam que o balão fazia parte de uma “frota de balões da China desenvolvida para conduzir operações de vigilância” e que essas atividades são “muitas vezes realizadas sob a direção do Exército Popular de Libertação (PLA, na sigla em inglês)”. O funcionário acrescentou que a China “transbordou esses balões de vigilância em mais de 40 países nos cinco continentes” – sem fornecer mais detalhes.
Se o balão era civil ou militar, sua localização sobre os EUA levanta a questão de quão perto Xi está ciente das missões potencialmente sensíveis que estão sendo realizadas sob sua supervisão dentro do sistema chinês extenso, mas de cima para baixo.
Se o balão que sobrevoou os EUA faz parte do que Washington descreve como um programa de vigilância coordenado e militar, uma possibilidade, segundo analistas, é que Xi tenha conhecimento do programa, mas não de suas operações cotidianas.
Tal situação, de acordo com Drew Thompson, analista baseado em Cingapura, poderia ter sido exacerbada pelo nível de controle exercido por Xi – que consolidou seu controle do poder no outono passado ao entrar em um terceiro mandato sem precedentes no topo do Partido Comunista.
“O problema com a centralização do poder sob Xi Jinping é a falta de delegação de autoridade para níveis mais baixos”, disse Thompson, pesquisador sênior da Escola de Políticas Públicas Lee Kuan Yew da Universidade Nacional de Cingapura (NU, na sigla em inglês).
Isso significa que funcionários de nível inferior que podem ter a capacidade de monitorar mais de perto essas missões podem não ter poderes para fazê-lo ou não estar equipados para fazer julgamentos políticos sobre seu impacto, disse ele.
As lutas de poder entre funcionários de escalão inferior e superior também podem complicar a comunicação, disse ele.
“Há uma tensão em todo o sistema chinês – é uma característica da governança chinesa, onde os níveis mais baixos lutam por sua própria autonomia e os níveis superiores lutam por maior controle”, disse ele.
Crises anteriores na China apontaram para essas tensões, incluindo os surtos de SARS em 2002 e 2003 e, mais recentemente, a Covid-19, onde os atrasos nos relatórios foram amplamente vistos como tendo retardado a resposta e agravado o problema.
Alguns culparam as autoridades locais que temiam repercussões ou estavam acostumadas a um sistema em que as informações fluem de cima para baixo, não de baixo para cima.
Os lançamentos de balões também podem cair em uma lacuna na qual as operações não são gerenciadas ou supervisionadas da mesma forma que o espaço ou outras missões de aeronaves, de acordo com Dali Yang, cientista político da Universidade de Chicago.
Nesse caso, as entidades que lançam balões podem ter recebido “pouco ou nenhum empurrão de outros países, incluindo os Estados Unidos” e “cada vez mais visto tais lançamentos como rotina com base nas condições climáticas e a custos modestos”, disse Yang.
“Como resultado, embora os líderes desses programas também tenham se encorajado ao longo do tempo para testar novas rotas, é provável que eles não recebam atenção prioritária do ponto de vista do risco político”, disse ele.
Funcionários de Biden expressaram a crença de que tanto a liderança sênior do Exército Popular de Libertação quanto o Partido Comunista Chinês, incluindo Xi, também desconheciam a missão do balão sobre os EUA e que a China ainda está tentando descobrir como isso aconteceu, uma fonte familiar com o briefing de quinta-feira (9) ao Congresso disse à CNN.
O Ministério das Relações Exteriores da China pareceu pego de surpresa pela situação que se desenrolou publicamente na semana passada – divulgando sua primeira explicação sobre o incidente mais de 12 horas depois que o Pentágono anunciou que estava rastreando um suposto balão de vigilância.
Mas alguns observadores da elite política chinesa permanecem céticos de que Xi não teria conhecimento de um balão despachado para o espaço aéreo dos EUA ou que funcionários de nível inferior conduziriam tal missão que poderia impactar as relações entre EUA e China sem seu conhecimento.
“Por causa de sua personalidade, ele quer 100% (de controle)”, disse Alfred Wu, professor associado, também da NUS Lee Kuan Yew School of Public Policy. “Não acho que Xi Jinping permita esse tipo de autonomia.”
Em vez disso, Xi pode ter se sentido confortável com um incidente que desviou a atenção de um público frustrado em meio a uma economia vacilante depois de anos sob a política de Covid-19 recentemente desmantelada – mas subestimou a resposta doméstica dos EUA que resultou no adiamento das negociações, disse Wu.
Pequim, por sua vez, acusou os EUA de “exagerar” em sua decisão de derrubar o balão no sábado.
Enquanto isso, Washington pode estar oferecendo sua mensagem de que Xi não estava ciente da situação, pois busca “continuar o diálogo” iniciado durante uma reunião entre Xi e o presidente dos EUA, Joe Biden, na cúpula do G20 em Bali, segundo Wu.
“Eles podem querer oferecer (à China) alguma face”, disse ele.
Com informações da CNN
